根据导致本病的基本病因、病情轻重及病期等而有不同。通常可因发现患者血肌酐（Cr）或尿素氮（BUN）在严重疾病过程中突然明显上升、尿量明显减少或出现其他有关肾功能急性减退的症状，如神经、心血管或肺部等相应症状而被注意。传统上常将急性肾功能衰竭分为少尿期、多尿期以及恢复期三个时期，但许多病例该三个时期并不一定均出现。另外，有相当一部分急性肾衰者尿量并不减少，24小时尿量可在ml以上，称之为非少尿型急性肾功能衰竭，后者大多病情相对较轻，预后也相对较好。

1）少尿期一般持续5～7天，有时可达10～14天，个别甚至可持续3～4周，主要症状如下：

（1）尿量：常明显减少。每日尿量ml称为少尿，少于ml称为无尿。后者最常见为肾后梗阻引起，有时也可见于其他严重的肾血管病变或严重的肾小球原发或继发疾病。非少尿型急性肾衰者尿量虽不少，但血肌酐每日仍可上升44.2～88.4μmol/L（0.5～1.0mg/dl）及以上。

（2）系统症状：根据病情、脏器损害及合并电解质、酸碱平衡紊乱严重程度而异。由于肾功能损害突然出现，机体对内环境稳定失调未能及时代偿，因此尿毒症症状较慢性肾衰更为明显。①消化系统症状常出现最早，常有厌食、恶心、呕吐、严重者消化道出血，少部分可出现肝功能衰竭、黄疸等，为预后不良征象；②心血管系统征象根据体液平衡状况而异。由于少尿，如未控制饮水，可使体内水分积聚严重过多，出现气促、端坐呼吸、肺部湿性啰音等心力衰竭表现，年纪大者发生心衰机会更多。血压依基本病因而异，由感染、中毒、失水等引起者多偏低，但当上述诱因去除后，肾功能仍未能恢复、尿量仍少者可以较高；③肺部症状常因感染、过度容量负荷等而导致，部分病例可以发生呼吸窘迫综合征，亦为预后严重不良的征象；④神经系统症状表现为性格改变、神志模糊、定向障碍、昏迷、抽搐等；⑤严重急性肾衰可有出血倾向，可表现为弥漫性血管内凝血。上述各系统症状在急性肾衰时表现突出，显示该脏器功能衰竭与肾功能衰竭同时存在时，称为多脏器功能衰竭。